Télévision IP : comment fonctionne la télévision par Internet

En bref

• La télévision IP remplace l'antenne, le satellite ou le câble par un réseau de données.
• La TV des box opérateurs en est la forme la plus répandue en France.
• Applications, box et abonnements reposent sur des chaînes de diffusion différentes.
• La technique ne dit rien des droits : c'est le service qui compte.

Télévision IP : la définition

Historiquement, la télévision arrivait par voie hertzienne, par satellite ou par câble. Avec l'ADSL puis la fibre, un nouveau mode de distribution s'est ajouté : les programmes sont découpés en paquets de données et acheminés selon le protocole IP, puis reconstitués par un décodeur ou une application.

L'Arcep fait une distinction utile : lorsque le flux vidéo est distribué par le fournisseur d'accès lui-même, on parle de télévision sur IP (IPTV) ; lorsqu'il ne l'est pas, on parle d'OTT (« over the top »). L'Arcep relève aussi que l'IPTV s'est largement diffusée en France grâce aux offres « triple play » des fournisseurs d'accès. La comparaison détaillée des deux modèles fait l'objet de notre article IPTV et OTT.

Comment fonctionne la télévision de la box

Avec une offre d'opérateur, la box et son décodeur TV reçoivent les chaînes par la même ligne que l'accès à Internet, mais le service est organisé et géré par l'opérateur. Celui-ci peut ainsi réserver des ressources à la télévision et en maîtriser la qualité de bout en bout.

Sur un réseau géré, une technique permet d'économiser la bande passante : le multicast, ou diffusion de groupe. Une chaîne en direct peut être envoyée une seule fois vers tous les abonnés qui la regardent, au lieu d'un flux par téléspectateur. La vidéo à la demande, elle, suppose un flux individuel (unicast), puisque chacun regarde un programme différent à un moment différent. Les choix techniques exacts varient d'un opérateur à l'autre et ne sont pas toujours publics.

Pour regarder la télévision de la box sur d'autres écrans ou comprendre ce qui distingue l'offre d'un opérateur d'un service indépendant, voyez notre page IPTV sur Freebox, Orange, SFR et Bouygues.

Les applications : la télévision par l'Internet ouvert

Les applications des chaînes, les plateformes de streaming et les lecteurs IPTV installés sur un téléviseur, un boîtier ou un téléphone reçoivent leurs flux par votre connexion Internet, comme n'importe quel site. Au sens de l'Arcep, il s'agit d'OTT, même si le langage courant parle souvent d'« IPTV » pour désigner un abonnement lu dans une application.

Trois rôles sont alors distincts : l'appareil (téléviseur, boîtier, téléphone), l'application de lecture, et le service qui fournit les programmes. Notre article IPTV et Netflix illustre cette différence entre une technologie et un service.

Ce qui conditionne la qualité à l'écran

Le débit et la stabilité

Plus la définition est élevée, plus le flux est lourd. Mais un débit élevé ne suffit pas : les variations, fréquentes en Wi-Fi ou aux heures chargées, provoquent chargements et saccades. Notre article sur l'IPTV 4K, les débits et les codecs donne des repères.

Le réseau domestique

Entre la box et l'écran, chaque maillon compte : câble, CPL ou Wi-Fi. Si votre téléviseur n'a pas de liaison fiable, notre article sur la clé Wi-Fi pour TV présente les solutions.

Le matériel de lecture

Le décodeur, le téléviseur ou le boîtier doit savoir décoder le format du flux. Un appareil ancien peut limiter la qualité même avec une excellente connexion.

Les limites à connaître

• Sans connexion, pas d'image : une panne de la box coupe aussi la télévision.
• En direct, un léger décalage avec la diffusion hertzienne peut exister.
• Les flux reçus par l'Internet ouvert dépendent davantage de la charge du réseau aux heures de pointe.

Questions fréquentes